
大商王朝永宁八年,秋。
扬州城外的运河码头上,一艘不起眼的乌篷船已经停了三天。
船上坐着两个年轻人,二十五六岁的肖时庆和二十岁的肖时祝。船舱里堆满了账本和信件,肖时庆手里捏着一封信,眉头紧锁。信是扬州商会会长钱万贯送来的,措辞客气,意思却再明白不过——双庆商号想在扬州做生意,可以,但得按扬州的规矩来。
“哥,咱们都等了三天了,钱万贯还是不见咱们。”肖时祝忍不住说,“要不咱们直接进城,一家一家铺子去谈?”
肖时庆摇摇头,把信递给他:“你看看最后这句——‘扬州商道,规矩为先’。这是提醒,也是警告。钱万贯不见咱们,就是在告诉咱们,不按他的规矩来,扬州的门就进不去。”
肖时祝看着那行字,眉头也皱了起来。
来扬州之前,他没想到会这么难。双庆商号在江北做得风生水起,可到了江南,就像拳头打在棉花上。那些扬州商人表面客气,背地里却铁板一块,根本不给外人机会。而钱万贯作为扬州商会会长,把控着整个扬州的商道命脉,他要是不点头,没人敢跟双庆做生意。
展开剩余84%“哥,那咱们怎么办?就这么回去?”
肖时庆没说话,只是望着窗外的运河出神。
肖时祝不敢打扰,他知道大哥在想事情。从小到大都是这样,遇到难事,大哥一个人坐着想,想着想着就有办法了。他要做的,就是等大哥想好了,然后拼了命去把事办成。
一个时辰后,肖时庆终于开口。
“时祝,你去帮我办几件事。”
肖时祝精神一振:“哥你说!”
肖时庆从账本里抽出几张纸,上面密密麻麻写着人名和地址。
“这七个人,都是扬州城里的中小商人,开酱菜铺的、开杂货铺的、开饭馆的。他们的共同点是——都被钱万贯欺负过。有的是供货被压价,有的是铺面被抢走,有的是子女被羞辱。你去找到他们,一个一个谈。”
肖时祝接过名单,仔细看了一遍:“哥,我找他们谈什么?”
“谈合作。”肖时庆说,“咱们的酱,质量比扬州本地的好,价格还便宜。他们要是愿意从咱们这儿进货,我给他们比钱万贯的供货商更低的价格。但他们得答应我一件事——暂时保密,不能声张。”
肖时祝眼睛一亮:“哥,你这是要从底下挖墙脚?”
肖时庆笑了:“不只是挖墙脚。钱万贯之所以能一手遮天,是因为他控制了扬州最大的供货渠道。那些小商人得罪不起他,只能忍气吞声。可如果有人能给他们更好的选择,你说他们选不选?”
肖时祝使劲点头:“选!肯定选!”
“那你去吧。”肖时庆拍拍他的肩膀,“记住,这些人受过钱万贯的气,心里有火。你跟他们说话,要客气,要实在,别摆架子。让他们觉得咱们是来帮他们的,不是来利用他们的。”
肖时祝把名单揣进怀里,起身就走。
接下来的半个月,肖时祝每天都早出晚归。他穿着最普通的布衣,像一个跑腿的小伙计,走街串巷,一家一家去拜访名单上的人。
第一家是个开酱菜铺的老汉,姓孙,六十多岁了。他的铺子本来在扬州最热闹的街上,因为不肯加入钱万贯的商会,被挤兑到城边的小巷子里,生意一落千丈。肖时祝找到他的时候,他正坐在铺子里发呆。
“孙大爷,我是江北双庆商号的,想跟您谈笔生意。”
孙老汉眼皮都没抬:“双庆?没听过。走吧,我不跟外人做生意。”
肖时祝没走,而是从背篓里拿出一坛酱,放在柜台上。
“孙大爷,您先尝尝这个。尝了再说话。”
孙老汉将信将疑地打开坛子,一股酱香扑鼻而来。他愣了愣,沾了一点放进嘴里,嚼了嚼,表情变了。
“这酱……是你们做的?”
“是我们做的。”肖时祝说,“孙大爷,您要是从我们这儿进货,价格比您现在拿货便宜两成,质量您也尝了。您算算,一年能多赚多少?”
孙老汉沉默了很久,看看酱,又看看眼前这个一脸诚恳的年轻人,终于点了头。
“行,我先试试。但有一条——不能让钱万贯知道。”
肖时祝笑了:“孙大爷放心,我也是这么想的。”
就这样,一家一家,肖时祝把七家都跑了下来。有的当场答应,有的犹豫再三,有的还要再看看。但他不着急,每次去都带一坛酱,让人家尝,让人家比较,让人家自己算账。
半个月后,七家都成了双庆的客户。
消息传到钱万贯耳朵里的时候,他正在扬州商会的议事厅里喝茶。听完下人的禀报,他的脸色沉了下来。
“查清楚了吗?真是那对肖家兄弟?”
“查清楚了。他们这半个月一直在城里活动,见了七家小商户,都是咱们商会不要的。”
钱万贯冷笑一声:“不要的?那些墙头草,给点甜头就倒戈。来人,给我挨家挨户去打招呼——谁再敢跟双庆做生意,以后别想在扬州混了。”
可让他没想到的是,那些小商户这次居然硬气了。钱万贯的人去了,他们当面应承,转头继续跟肖时祝做生意。因为肖时祝给的价钱实在太诱人,比他们以前的进货价便宜三成,质量还好上一大截。这账谁都会算。
钱万贯怒了,亲自带人去找孙老汉。可到了那家酱菜铺,却看见门口排着长队,生意好得不得了。孙老汉看见他,不卑不亢地说:“钱会长,您来了?要不要尝尝我的新酱?从双庆进的,比您那些供货商的好多了。”
钱万贯气得脸色铁青,却又无可奈何。商会虽然势大,却不能明着抢人。那些小商户没犯任何规矩,他拿他们没办法。
这时候,肖时庆终于进城了。
他直接去了扬州商会,求见钱万贯。这一次,钱万贯见了。
议事厅里,两人相对而坐。钱万贯盯着这个年轻人,眼里带着审视,也带着一丝忌惮。
“肖老板好手段。半个月,挖了我七家客户。”
肖时庆笑了:“钱会长言重了。不是挖,是他们自己选的。做生意嘛,货比三家,谁的好、谁的便宜,他们就选谁。天经地义。”
钱万贯沉默了一会儿,忽然笑了。
“好一个天经地义。肖老板,你赢了。说吧,你来见我,想要什么?”
肖时庆站起身,走到窗前,望着外面扬州的街景。
“钱会长,我不是来要什么的。我是来谈合作的。双庆的酱,质量您也听说了。我想在扬州开分号,跟扬州的商人们一起做生意。您要是同意,咱们可以签个协议——双庆的货,优先供给扬州商会的人;扬州商会的商户,从我这儿拿货,价格比外面便宜。您和我,五五分账。”
钱万贯愣住了。
他没想到,这个年轻人不但不计前嫌,还主动让利。
“肖老板,你就不怕我以后继续挤兑你?”
肖时庆回过头,看着他。
“钱会长,您是聪明人。跟我合作,您赚得比以前多,还不用操心货源。跟我斗,您要花多少精力?得罪多少人?这笔账,您比我算得清楚。”
钱万贯沉默了很久,终于笑了。
“肖老板,我做了三十年生意,头一回见着你这样的人。”他站起身,伸出手,“好,我跟你合作。”
三天后,双庆商号扬州分号正式挂牌。开张那天,那七家小商户都来了,孙老汉还送来一块匾,上面写着四个字——“公道自在”。
晚上,肖时庆和肖时祝坐在分号的后院里,喝着米酒。
“哥,”肖时祝忽然问,“你是怎么算准钱万贯会答应的?”
肖时庆笑了笑:“不是算准,是将心比心。钱万贯能当这么多年会长,不是笨人。他比谁都清楚,跟我斗,两败俱伤;跟我合作,各取所需。他缺的不是钱,是台阶。我给他台阶,他就下了。”
肖时祝想了想,又问:“那咱们以后在扬州,就能顺风顺水了?”
肖时庆摇头:“顺风顺水?还早着呢。扬州只是个开始,江南六府,还有五个等着咱们。不过——”
他看向弟弟,眼里带着笑意。
“有你在我前面跑,我心里有底。”
肖时祝愣了一下,然后咧嘴笑了。
“哥,你放心跑吧。你运筹帷幄,我决胜千里。江南六府,咱们一个一个拿下来。”
月光下,两只粗瓷碗碰在一起。
从青石县到扬州城,从一间破屋到江南分号,他们用了八年。
可他们知道,这还只是开始。
因为肖时庆的运筹帷幄里,装着整个大商。
而肖时祝的决胜千里外,是更广阔的天地。
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